10 интересных фактов о Плутоне — самой маленькой планете Солнечной системы

Плутон был впервые обнаружен молодым научным сотрудником в 1930 году. Фотоснимки бывшей девятой планеты впервые были обнаружены 24-летним научным сотрудником Клайдом Томбо в обсерватории Лоуэлл в Флагстаффе, штат Аризона.

Прах Томбо находится на космическом корабле «Новые горизонты», который прошел Плутон. Астроном Персиваль Лоуэлл предсказал существование Плутона за 15 лет до открытия Томбо – даже наметил его приблизительное местоположение, основываясь на неровностях орбиты Нептуна.

Захватывает, не правда ли? Ниже мы подготовили еще 10 фактов о карликовой планете Плутон!

10. До 2006 года считался девятой планетой Солнечной системы

С момента своего обнаружения в 1930 году Плутон был загадкой:

• Он меньше, чем любая другая планета – даже меньше, чем Луна.
• Он плотный и каменистый, как земные планеты (Меркурий, Венера, Земля и Марс). Однако его ближайшими соседями являются газообразные планеты (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). По этой причине многие ученые полагают, что Плутон зародился в другом месте космоса и попал под воздействие гравитации Солнца. Некоторые астрономы однажды предположили, что Плутон был одним из спутников Нептуна.
• Орбита Плутона ошибочна. Все планеты в нашей солнечной системе вращаются вокруг Солнца в относительно плоской плоскости. Плутон, однако, вращается вокруг Солнца под углом 17 градусов к этой плоскости. Кроме того, его орбита исключительно эллиптическая и пересекает орбиту Нептуна.
• Одна из его лун, Харон, примерно в два раза меньше Плутона. Некоторые астрономы рекомендуют рассматривать два объекта как двойную систему, а не как планету и спутник.

Эти факты способствовали длительной дискуссии о том, следует ли считать Плутон планетой. В 2006 году, 24 августа, Международный астрономический союз (МАС), организация профессиональных астрономов, принял две резолюции, которые в совокупности аннулировали планетарный статус Плутона.

Первой из этих резолюций была Резолюция 5А, которая определяет слово «планета». Хотя многие люди принимают определение «планета» как само собой разумеющееся, в области астрономии никогда не было четкого определения того, что является и не является планетой.

9. Кольца Плутона

Это не гарантия, но по крайней мере одна исследовательская группа предполагает, что обломки, плавающие вокруг Плутона, могут объединиться в слабую систему колец. Кстати, это не было бы большим сюрпризом, поскольку мы уже знаем по крайней мере об одном астероиде, у которого есть кольца – так что это возможно.

Исследователи из New Horizons также будут искать больше лун и интересных объектов на поверхности Плутона, таких как трещины.

8. Крупнейший объект пояса Койпера

Находясь на краю видимой Солнечной системы, наблюдательное подтверждение существования пояса Койпера пришло примерно четверть века назад с открытием далекой малой планеты (15760) Альбион (ранее 1992 QB1, Jewitt and Luu 1993 ).

Оглядываясь назад, теперь мы понимаем, что Плутон был первым обнаруженным членом пояса Койпера и по сей день является крупнейшим из них. Текущая перепись пояса Койпера включает более 2000 малых планет на гелиоцентрических расстояниях между ~ 30 и ~ 50 а.е.

Их орбитальное распределение показывает богатую динамическую структуру, сформированную гравитационными возмущениями планет-гигантов, в частности Нептуна.

7. Насчитывает 5 спутников

На протяжении десятилетий астрономы знали о Плутоне и его луне Хароне. Эти два объекта настолько близки по размеру, что некоторые считали систему двойной планетой, но теперь это ставит под сомнение обозначение карликовой планеты.

В любом случае, за последнее десятилетие человечество обнаружило еще несколько лун, поскольку разрешение телескопа и методы наблюдения улучшились. Другие луны называются Nix, Hydra, Kerberos и Styx. На данный момент мы мало что знаем об этих меньших спутниках, потому что так сложно определить особенности по их крошечному размеру.

Аналогично нашей собственной Луне, ряд ученых считаюет, что Харон был создан после того, как большой объект врезался в Плутон миллиарды лет назад. Это создало бы цепь обломков, окружающих карликовую планету, которые в конечном итоге объединились в Харон.

Однако другие известные нам луны вблизи Плутона имеют почти точные резонансы с Хароном. Это говорит о том, что они также образовались из мусора, говорится в одном исследовании.

6. Под вопросом статус двойной карликовой планеты

Очень любопытное свойство Плутона было установлено только 12 лет назад, когда на наземных фотографиях был зафиксирован огромный спутник по имени Харон.

Последующие исследования показали, что Харон примерно вдвое меньше Плутона, что делает его самым большим известным спутником относительно его планеты в нашей галактике. Фактически из-за этого Плутон часто называют двойной планетой.

5. Название планете дала школьница из Оксфорда

Когда дедушка Венеции Бурни рассказал ей новость об открывшейся планете, она предложила имя Плутон в честь римского бога подземного мира. Это казалось уместным, потому что, в конце концов, планета Плутон, подобно Богу, сидела в дальних уголках Солнечной системы.

Ее дедушка предложил это имя своему другу – профессору астрономии институте Оксфорда. Астрономы особенно увлекались Плутоном, потому что первые две буквы этого слова – инициалы Персиваля Лоуэлла.

4. Плутон то приближается к Солнцу, то отдаляется от него

Плутону требуется 248 земных лет, чтобы совершить одну орбиту вокруг Солнца. Его орбитальный путь не лежит в той же плоскости, что у восьми других планет, и наклонен под углом 17 градусов. Его орбита также имеет более овальную или эллиптическую форму. Это означает, что иногда Плутон намного ближе к Солнцу, чем в другое время.

3. Самая вытянутая орбита

Астрономы называют эту орбиту эксцентричной, потому что Плутон следует за орбитой, которая представляет собой эллипс и иногда даже пересекается с орбитой Нептуна!

Диаграммы Солнечной системы создают впечатление, что орбиты Нептуна и Плутона пересекают друг друга, а в учебниках даже утверждается, что Плутон пересек орбиту Нептуна в феврале 1999 года. Однако в действительности две планеты никогда не могут приблизиться к столкновению, поскольку на то есть две причины.

Во-первых, видимые точки пересечения являются оптическими иллюзиями, вызванными тем фактом, что две орбиты действительно круто наклонены друг к другу.

Вторая причина, по которой Нептун и Плутон не могут столкнуться, состоит в том, что орбитальный период Нептуна в 164 года означает, что он совершает три орбиты на каждые две, совершенные Плутоном, с его 248-летним орбитальным периодом. Это ставит их в так называемый гравитационный резонанс, когда каждая планета ускоряется или замедляется по мере приближения других, что меняет их пути и не позволяет им приблизиться друг к другу на расстояние, превышающее 2600 миллионов км.

2. На планете есть тонкая атмосфера

Крошечный, холодный камень, Плутон, кажется, почти неспособен создать атмосферу. Из-за своего небольшого размера и отдаленного местоположения, у карликовой планеты вряд ли есть то, что для этого необходимо.

Тем не менее, когда корабль НАСА «New Horizon» прибыл на Плутон в июле 2015 года, он обнаружил удивительно прочную атмосферу на крошечной планете.

Азот доминирует в газах атмосферы Плутона, при этом окись углерода и метан присутствуют в меньших количествах. Тонкая атмосфера лежит над Плутоном в голубоватой дымке, что было особенно заметно на снимках, сделанных после столкновения, когда карликовая планета освещалась солнцем.

Дымка простирается как минимум на 100 миль (160 километров) над поверхностью Плутона, в пять раз выше, чем предсказывали модели. Слои атмосферы видны на различных изображениях, снятых «New Horizon».

1. На Плутоне не так холодно, как на некоторых газовых гигантах

Плутон, лежащий в 30-50 раз дальше от Солнца, чем Земля, является одним из самых холодных больших тел в Солнечной системе. Но, несмотря на то, что он находится так далеко, его температура может меняться в течение его движения по орбите.

Все планеты имеют изменения температуры, связанные с их временем года; некоторые изменения более экстремальны, чем другие. В самое теплое время, когда планета ближе всего к солнцу, Плутон может достигать температуры минус 369 градусов по Фаренгейту (минус 223 градуса по Цельсию).

В самом прохладном месте температура может упасть до минус 387 градусов по Фаренгейту (минус 233 градусов по Цельсию).
Таким образом, Плутон не всегда является самой холодной планетой.